人体十二经脉是经络系统的主体，具有表里经脉相合，与相应脏腑络属的主要特征。包括手三阴经（手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经）、手三阳经（手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经）、足三阳经（足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经）、足三阴经（足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经），也称为“正经”。

    十二经脉通过手足阴阳表里经的联接而逐经相传，构成了一个周而复始、如环无端的传注系统。气血通过经脉即可内至脏腑，外达肌表，营运全身。其流注次序是：从手太阴肺经开始，依次传至手阳明大肠经，足阳明胃经，足太阴脾经，手少阴心经，手太阳小肠经，足太阳膀胱经，足少阴肾经，手厥阴心包经，手少阳三焦经，足少阳胆经，足厥阴肝经，再回到手太阴肺经。其走向合交接规律是：手之三阴经从胸走手，在手指末端交手三阳经；手之三阳经从手走头，在头面部交足三阳经；足之三阳经从头走足，在足趾末端交足三阴经；足之三阴经从足走腹，在胸腹腔交手三阴经。

    十二经脉在体表的循行分布规律是：凡属六脏（心、肝、脾、肺、肾合心包）的阴经分布于四肢的内侧合胸腹部，其中分布于上肢内侧的为手三阴经，分布于下肢内侧的为足三阴经。凡属六腑（胆、胃、大肠、小肠、膀胱合三焦）的阳经，多循行于四肢外侧、头面合腰背部，其中分布于上肢外侧的为手三阳经，分布于下肢外侧的为足三阳经。手足三阳经的排列顺序是：”阳明”在前，”少阳”居中，”太阳”在后；手足三阴经的排列顺序是：”太阴”在前，”厥阴”在中，”少阴”在后（内踝上八寸以下为”厥阴”在前，”太阴”在中，”少阴”在后）。

    十二经脉的表里关系是：手足三阴、三阳，通过经别合别络互相沟通，组成六对”表里相合”的关系。其中，足太阳与足少阴为表里，足少阳与足厥阴为表里，足阳明与足太阴为表里。手太阳与手少阴为表里，手少阳与手厥阴为表里，手阳明与手太阴为表里。

    人体经络系统中的十二条经脉的合称。又称“十二经”或“十二正经”。包括：

    手三阴经：手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经

    手三阳经：手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经

    足三阳经：足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经

    足三阴经：足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经。

    十二经脉具有运行气血、联接脏腑内外、沟通上下等功能，无论感受外邪或脏腑功能失调，都会引起经络的病变。因此，了解十二经脉的循行、功能合发病情况，对防病治病均有很大的意义。

    长沙马王堆汉墓医书中的“十一脉”，其中甲种本，即《足臂十一脉灸经》所载“臂少阴温(脉)”之循行近于今之手少阴心经；而乙种本，即《阴阳十一脉灸经》所载“臂少阴脉(脉)”则近于今之手厥阴心包络经。《灵枢·经脉》才明确载全了十二经脉，沿用至今。