经络就像大地上的江河一样，有着多种功能，运输气血、传导信息、联系人体各部等。正因为经络是人身中的江河，就如大地不可缺少江河一样，经络学说在中医里拥有至高的地位，它可以决定人之生死、治疗人身百病。自然界的河流是内外相互贯通而像环一样没有尽头的，人体经脉之气血也和它一样，是内外贯通、循环不息的。经络对于人体而言，有四大作用。

经脉深藏体内，负责沟通，输送气血，平衡阴阳脏腑；络脉是经脉上的细小分支，彼此通连直达体表，与五脏六腑相通的十二经脉，其气血的流行，就像自然界十二条河流之水的流动一样，既有显现于外的泉眼，又有隐伏在内的暗河。

一、网络联络员：沟通联系作用

《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，虽各有不同的生理功能，但又共同进行着有机的整体活动，使机体的内外上下保持着协调统一，构成一个有机的整体。而这种相互联系、有机配合主要是依据经络系统的联系沟通作用实现的。由于十二经脉及其分支纵横交错，入里出表，通上达下联系了脏腑器官，奇经八脉沟通了十二经之间，经筋皮部联接了肢体筋肉皮肤，从而使人体的各脏腑组织器官有机地联系起来，成为一个协调的整体。

二、气血运输员：营养渗灌作用

中医认为：气血是维持机体生命活动所必须的物质基础。通过经络的传注，气血才能输布周身，以温养濡润全身各脏腑组织器官，维持机体的正常功能，如营气之和调于五脏，洒陈于六腑，这就为五脏藏精、六腑传化的功能活动提供了物质条件。所以《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”明确指出了经络具有运行气血、调节阴阳和濡养全身的作用。

三、信使传导员：感应传导作用

人的生命活动是一个极其复杂的过程，体内每时每刻都有许多生命信息发出、交换或传递，这就必须依赖经络系统的感应传导作用，进行生命信息的传递，沟通各部分之间的联系。经络循行分布于人体各脏腑、形体、官窍，通上达下，出表入里，犹如人体的信息传导网络，不但能感受信息，而且能按信息的性质、特点、量度进行双向传导，分别将信息运载至有关的脏腑、形体、官窍，反映和调节其功能状态。如人体肌表受到外界某种刺激（针灸、按摩等），这些刺激信息会沿经络传送至内脏，调整干预人体的生理活动或病理变化。而内脏功能活动或病理变化的信息也可以由经络传达于体表，反映出不同的症状或体征，这是中医学的主要生理基础。

四、机体调解员：平衡调节作用

经络运送气血的时候还能发现体内气血分配不均，纠正局部的偏盛或偏衰，让全身阴阳保持平衡，虚实互相弥补。经络系统能够调节脏腑气血、阴阳表里、内外上下、前后左右的生理平衡，使彼此协调，不致太过或不及，并能使机体适应自然界的各种变化规律。

经络系统由经脉、络脉、十二经筋和十二皮部所组成。经络在内能连属于脏腑，在外则连属于筋肉、皮肤。