养生保健之道，在我国源远流长。早在两千多年前的《黄帝内经》里就有非常明确的论述：“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和以术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真……故半百而衰也。”所以，人们能否身体健康、益寿延年，关键在于是否懂得和实行了养生保健之道。《黄帝内经》首篇“上古天真论”中，主要阐述了养生防病措施；次篇“四季调神大论”进一步指出：“圣人不治已病治未病，不治已乱防病措施；次篇“四季调神大论”进一步指出：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”汉代的《淮南子·卷十六》曰：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人常治无患之患，故无患。”仲景也把“治未病”者称为“上工”，充分强调防病的重要性。未雨绸缪，防重于治的思想，不仅仅体现在人体未病之前就应采取各种措施积极预防（即未病先防），同时还体现在一旦患病应运用各种方法防止疾病发展、传变或复发（即既病防变）。

养生，又称摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世等，“养生”一词最早见于《庄子》内篇。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。因此，养生就是保养生命之意，是以培养生机、预防疾病、争取健康长寿为目的。

中医养生包括食养、药养、针灸、按摩、气功、武术等丰富的养生技术。养生与保健，就个体保健角度而言，两词的含义基本上是一致的。养生保健按摩，又称保健养生推拿，是中国传统以养生益寿、防病保健为主要目的的方法之一，包括各种分类的养生保健按摩方法，如自我养生保健按摩、被动养生保健按摩、全身保健按摩、足部保健按摩、减肥按摩、沐浴按摩等。

应用按摩（推拿）防病、治病、健身益寿，在中国有悠久的历史，几千年来一直受到中国医家及养生学家的高度重视，如《黄帝内经》中指出：“按摩勿释，着针勿斥，移气于不足，神气及得复。”说明在秦汉时期推拿已成为医疗和养生的重要手段。晋·葛洪著《抱朴子·内篇·遐览》中曾提到《按摩导引经十卷》，惜已佚。但在南北朝·陶弘景著的《养生延命录》中设有“导引按摩专卷”，并转引导引经部分内容，曰：“……平旦以两掌相摩令热，熨眼三过，次又以指搔目四眦，令人目明。……又法摩手令热以摩面，从上至下，去邪气令人面上有光彩。又法摩手令热，雷摩身体，从上而下，名曰干浴，令人胜风寒时气、寒热头痛，百病皆除。”导引经的上述内容曾为许多书籍所推崇、引用。自我按摩，还见于《上清修身要事经》等南朝道家著作。宋·陈直《养老奉亲书》中提出老年人经常擦涌泉穴，可使晚年步履轻便，精神饱满。著名医学家孙思邈十分推崇按摩导引，他在《备急千金要方·养性》中提及：“按摩日三遍，一月后百病并除，行及奔马，此是养身之法。”孙氏此论，既是对唐代以前养生学的继承，又是他自己经验的总结，对后世的影响很大。

由此可见，养生保健按摩（推拿）是祖国医学中的一项宝贵遗产，它是以医学理论为指导，运用各种不同的手法或手的代替物刺激人体体表的一定部位或穴位，以提高或改善人体生理功能、消除疲劳和防治疾病的一种方法。这种方法简便易行，经济实用，适用性广，既无服药之苦，又无针刺之痛，因此深受人们的喜爱和重视。世界卫生组织（WHO）认为：“推拿按摩将在21世纪的保健中，扮演一个非常重要的角色。”不论过去现在还是将来，养生保健按摩对于人们在强身健体、延年益寿等方面，都将发挥越来越重要的作用。