养生保健按摩是一种在人的体表施以适当手法的一种物理保健方法。其施术手法颇多，且动作轻柔，运用灵活，便于操作，适用范围甚广，不论男女老幼、体质强弱、有无病症，均可采用不同的施术手法进行养生保健。

养生保健按摩重视“气”的锻炼。如从古代“健身法”和武术“内功拳”的某些基本功发展而来的、以站式为主的静式站桩功，要求躯干、四肢保持特定的姿势，些基本功发展而来的、以站式为主的静式站桩功，要求躯干、四肢保持特定的姿势，使全身或某些部位的松紧度呈持续的静力性运动状态，意念集中、思想宁静，以收到保健强身、防治疾病的效果。现代流行的站桩功（亦称养生桩）是由近人王芗斋所总结的，用以养生保健和治疗高血压、溃疡病、神经衰弱、月经病等多种慢性病。吐纳功，则是以锻炼某些特殊呼吸运动为主的气功功法。吐，指呼气；纳，指吸气。一呼一吸为一息，故也称调息功。气功界认为《老子·二十九章》中“或嘘或吹”的提法，是吐纳功的较早记载。六字诀，又称六字气诀、六字延寿诀、祛病延年六字诀和六字呼吸法等，是在呼气的同时，结合默念“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻”六个字的读音进行锻炼的气功功法。古人认为这六个字中，每个字对应一个内脏，亦即五音配五脏。其中嘘字配肝、呵字配心、呼字配脾、呬字配肺、吹字配肾、嘻字配三焦。

养生保健按摩的作用表现在多个方面：

①调节神经功能，改善大脑皮层的兴奋和抑制过程，解除大脑的紧张和疲劳，并可降低大脑皮层对疼痛的感受性，从而达到镇痛效果。

②增强机体抵抗力，促进血液循环，加速代谢废物的排泄，改善消化吸收和营养代谢，提高体内防御疾病的能力。

③改善血液循环，促使按摩部位毛细血管舒张，促进炎症渗出物的吸收，消炎消肿，使局部浮肿和瘀血消散等。如某些病局部出现皮肤颜色苍白、枯燥、萎缩、弛缓的状况，进行按摩可使局部血液循环改善，增强患部气血的供给，使之逐渐变为红润、光泽、丰满，从而恢复人体应有的生理状态。

④缓解肌肉痉挛，消除肌肉疲劳，提高肌肉工作能力，从而使人体增强抗病能力，促使亚健康状态向健康状态转变。总之，养生保健按摩对消除疲劳、振奋精神、恢复体力、预防疾病、延缓衰老有较好的效果，对以疲劳为主要的亚健康状态也有比较理想的疗效。

养生保健按摩并没有特定的手法，一般的推拿手法都可用于养生保健按摩。但养生保健按摩的手法大都简朴易行，在操作上更强调舒适性、节律性、协调性和连养生保健按摩的手法大都简朴易行，在操作上更强调舒适性、节律性、协调性和连贯性，手法的力度也比治疗性手法轻。常用的主要有按、摩、擦、揉、拿、拍、叩、熨、搓、抖等（具体可参见本套丛书的《常见病症自我按摩》一书）。

养生保健按摩强调防患于未然，主张结合日常起居随时随地操作，并持之以恒。尤为重视头面部操作，认为通过按摩眼、耳、口、鼻，可以补益五脏，调养精、气、神。

在养生保健按摩几千年的发展过程中，总结出不少优秀的套路性操作法，如古代流传下来的气功动功八段锦，功法由八节组成，体势动作古朴高雅，最早见于宋代《夷坚志》和《道枢》。其后，在历代流传中形成了许多练法和风格各具特色的流派。体势有坐势和站势两种。坐势练法恬静柔缓、运动量较小，站势练法舒展大方、运动量较大。此外，切实可行者还有“十二段锦”、“陈真人床上功法”、“导引法仙术”、“延年九转法”等。隋唐时期，在人体体表施行按摩手法时，常涂上中药制成的膏，于是，一种既可防止患者表皮破损，又可使药物和手法作用相得益彰的膏摩方法得到了发展。

养生保健按摩操作时,除思想应集中外，尤其注重身心都要放松和动静结合，即按摩一定的穴位与身体的锻炼相结合，辅以健身操等以增强体质，改善健康。按摩时,取穴要准确,用力要恰当。因为用力过小起不到应有的刺激作用，过大则易产生疲劳，且易损伤皮肤。按摩手法要循序渐进,次数由少到多，力量由轻渐重，可逐渐增加穴位。养生按摩的时间，每次以20分钟为宜,最好清晨起床前和临睡前各一次,并应有信心、耐心和恒心。为了加强疗效，防止皮肤破损，在施术时可选用一定的药物作润滑剂，如滑石粉、香油、按摩乳等。若发现局部皮肤破损、溃疡、骨折、结核、肿瘤、出血等，禁止在患处施用按摩。自我按摩时，手法尽量直接接触皮肤。按摩后有出汗现象时，应注意避风，以免感冒。此外，在过饥、过饱、酗酒或过度疲劳时，也不宜按摩。

中国养生保健按摩经济简便，不需要特殊医疗设备，也不受时间地点和气候条件的限制，随时随地都可进行；且平和可靠，易学易用，无任何副作用，因此深受广大群众的喜爱。对正常人，养生保健按摩能增强人体的自然抗病能力，取得保健效果；对患者而言，既可使局部症状消退，又可加速恢复患部的功能，持之以恒，可收到良好的功效。由于养生保健按摩适应证广，功效显著，因此不仅在中国相传，不断发展，而且还流传到国外，受到人们重视。

现在，中国不仅有许多中老年人经常用保健按摩来强身或治疗腰酸﹑背痛﹑感冒﹑消化不良以及神经衰弱等病症，而且也有不少青少年通过经常揉天府穴、挤按睛明穴、揉四白穴以及按太阳穴等来防治眼近视和消除眼疲劳（称为眼保健操）。此外，也有一些运动员把保健按摩用于赛前的准备活动和赛后的整理活动，借以加强身体组织器官的效能，提高运动成绩和消除疲劳。

目前，养生保健按摩流派众多，方法多样，但一般可分为全身按摩和局部按摩两种，姿势不拘，坐卧均可。一般有按摩手臂、按摩头面、按摩耳目、按摩胸腹、按摩腰腿、鸣天鼓、叩齿鼓漱、搓脚心、点穴（对症选穴，以指代针）等。各种养生保健按摩方法的广泛流传，对于提高中华民族的身体素质，防止疾病产生，发挥了积极作用。